尿道炎分淋菌性尿道炎和非淋菌性尿道炎两大类。淋菌性尿道炎简称为淋病，以性交为主要传播途径，致病菌为奈瑟淋病双球菌。淋病的主要表现在男性为急性尿道炎，并可侵及前列腺、附睾及尿道球腺，可经血液播散引起关节炎、心内膜炎甚至脑膜炎，也可扩散到腹膜引起肝周围炎。感染淋球菌后，潜伏期一般2～7天，最早的症状为尿道有黄色脓性分泌物，并伴有排尿时烧灼样疼痛及尿道痒感，尿道口红肿外翻。分泌物中如查到淋病双球菌即可确诊，不能肯定为淋病者，可做细菌培养。

非淋菌性尿道炎多由沙眼衣原体引起，但在少数病例也可由尿素分解脲支原体引起。沙眼衣原体感染患者，尿道分泌物中可找到内含体，组织培养阳性。潜伏期一般2～3周，甚至可长达5周。尿痛症状较轻，尿液分泌物呈白色粘液状，分泌物中白细胞较少，也找不到淋球菌。

尿道炎可以引起男性不育，其原因主要是因为炎症引起尿道狭窄和尿道口的梗阻，如波及输精管、附睾等时，可导致纤维组织增生、变形、瘢痕形成，造成输精管道阻塞；并发附睾、精囊、前列腺等炎症时，可影响精液质量，使精子成活率及活动力下降。